De l'invention d'un village

C'est Cavanna qui l'affirme dans Charlie :

Le plus gourmand [des souverains successifs] fut Louis-Philippe - si ma mémoire ne me trahit - lequel d'un seul coup de machoire, engloutit une bonne vingtaine de villages de banlieue - c'est-à-dire de la campagne - dont Montmartre, Belleville, Ménilmontant, Passy, Auteuil, Vaugirard, Grenelle, Picpus - préparant ainsi un magnifique jeu de "je casse tout et je reconstruis en neuf mais plus cher" à l'intention de l'astucieux baron Haussmann et de (...) Napoléon III.

Cavanna parlait certes des enceintes successives autour de Paris qui sont bien de Louis-Philippe, les annexions totales (Passy, Auteuil) ou partielles (Montmartre) de villages sont dues à Napoléon III en 1859.Seulement Picpus n'était pas un village, mais une partie de Saint-Mandé (commune qui existe toujours). Ce qui peut égarer, c'est le fait que Picpus (partie du territoire de Saint-Mandé) était compris dans l'enceinte de Thiers depuis 1844, donc à l'intérieur des fortifications de Paris, coupé donc du reste de sa commune. Quand Jean Valjean s'établit avec Cosette au Petit-Picpus, il n'est pas seulement à l'abri d'un déguisement de jardinier et des murs d'un couvent : il est à la fois près de la capitale et fort loin de celle-ci. Hugo, qui était loin d'être un imbécile, avait compris tout le parti poétique qu'il pouvait tirer de ce lieu hors du temps, puis en complète transformation du fait de la construction de la ligne de chemin de fer de Vincennes et de l'urbanisation croissante au moment même où il écrit les Misérables (publiés en 1862). Hugo jouait à la fois sur le souvenir récent de ses lecteurs et sur l'actualité immédiate : il mettait en scène un village idéal, préservé des souillures de l'argent, encore innocent, il l'opposait à toute la politique urbanistique d'Haussmann et le texte est en écho direct avec 1848. D'un autre côté, il préparait le dénouement du drame entre Javert et Valjean dans les égouts, scène qui aurait pu paraître incompréhensible si Jean Valjean avait résidé à cent lieues de la capitale où se produisait la révolution de 1832. Mais Hugo invente la rue de la Chanvrerie où se trouve la fameuse plaque d'égoût, tout comme il invente le couvent du Petit Picpus, et ce faisant il construit l'image de Picpus comme un des villages dévorés par Paris, alors que ce n'était qu'un lieu-dit, deux ou trois maisons, un monastère récent (1800 et sans rapport avec celui du roman) et beaucoup de champs ou de prés appartenant à un autre village, puis une rue, un boulevard, un cimetière, un nom de quartier. Voilà comment la mémoire se transmet, par une réinvention de la réalité.    

Pauvre Hugo !

Dans une des plus belles séquences de ce documentaire, elle récite un poème qu'elle adorait et qu'elle attribue, sans doute à tort, à Victor Hugo.

Cela commence ainsi : "Un brave ogre des bois, natif de Moscovie, était fort amoureux d'une fée." La chute, prononcée avec toute l'ironie nécessaire, est admirable : "Vous qui cherchez à plaire, ne mangez pas l'enfant dont vous aimez la mère !"

Mais le poème est bien de Hugo ! Je l'ai fait lire, je l'ai expliqué et je l'ai donné en récitation. J'ai même fait écouter en classe sa version chantée par Julos. Il figure dans des manuels et il plaît énormément aux enfants.