Anastasie, conte de Noël

Anastasie signifie en grec l'action de dresser au dessus, puis une sorte de trouble ou de bouleversement (un précurseur de la rupture tranquille ou du pour que ça change fort). Le nom d'Anastase Ier, pape du Bas-Empire est associé à l'idée de l'origine de la censure selon Wikipedia (alors que la censure est bien plus ancienne, que l'on se souvienne d'Ovide sur les côtes des Gètes et des Daces). Mais la piste religieuse n'est pas si simple que cela et elle nous conduit à la nuit de Noël. Le nom d'Anastasie comme censure avec ses redoutables ciseaux serait apparu en 1874 et est dû à André Gill. Il il y a néanmoins une allusion un peu obscure quand on regarde les autres Anastasie.

Dans l'évangile apocryphe du pseudo-Matthieu et le protévangile de Jacques le Mineur, une sage-femme, Salomé, est appelée par Joseph pour aider Marie, mais elle arrive trop tard. Cette femme refuse de croire que la mère est vierge et elle avance la main pour vérifier. « Et voici que ma main se détache de moi, consumée par le feu ! »  Ensuite ce personnage a été confondu avec celui de sainte Anastasie, martyre du IVe s., à laquelle l'empereur Dioclétien aurait fait couper les mains et les pieds. Elle était honorée à Rome, fêtée aux environs de Noël, représentée les bras coupés attachés autour du cou  ; la coïncidence des dates, l'épisode de la main détachée de la femme incrédule expliquent le changement de nom de la sage-femme dans les textes médiévaux sur la nativité du Christ.

Un ensemble de récits apparentés montrent Onnestase, Anastaise, Agnetèse, une jeune fille douce, mais qui est née sans mains et sans bras. Jésus et Marie demandent l'hospitalité à son père, un riche homme de Bethléem. Il leur concède l'étable après que sa fille l'a supplié. Quand Marie sent le terme venir, elle demande à Joseph de chercher une femme pour l'assister. Seule Anastasie accepte. Dès qu'elle touche l'enfant avec ses moignons, des bras et des mains lui poussent. Dans certains écrits, son père veut les lui trancher de nouveau.

La Légende dorée distingue Anastasie la martyre et Salomé l'incrédule. Anastasie meurt brulée, après avoir repoussé les assauts de plusieurs paiens. Je cite la traduction de J.-B. M. Roze (éd. GF) : « Dans la compilation de Barthélemi [un évangile qui lui est attribué par saint Jérôme] et dans le Livre de l'Enfance du Sauveur, on lit que, au moment de l'enfantement, Joseph, qui ne doutait pas au reste que Dieu dût naître d'une vierge, appela , selon la coutume de son pays des sages-femmes qui s'appelaient l'une Zebel, et l'autre Salomé. Zébel en examinant avec soin et intention la trouva vierge : “Une vierge a enfanté !” s'écria-t-elle. Salomé, qui n'en croyait rien,voulut en avoir la preuve, comme Zébel, mais sa main se dessécha aussitôt. Cependant un ange, qui lui apparut, lui fit toucher l'enfant, et elle fut guérie aussitôt. »La première attestation de la légende de la femme incrédule se trouve dans Li Coronemenz Loois, un poème en langue picarde composé en 1130. Mais on la retrouve aussi dans Huon de Bordeaux, chanson de geste datant à peu près de 1190, sous le nom d'Onnestase. Il s'agit d'une prière au Christ :« Il ni ot feme por vostre tenir Fors une dame qui ot moult cler le vis, Sainte Onnestase ot a nom ce m'est vis, N'ot eü mains depuis qele nasqui, A ses moignons, Dix, fustes recoillis. » (v. 1519 et suivants).

Que conclure ? Les mains coupées ou détachées renvoient bien à l'idée de la censure, ensuite le personnage de l'accoucheuse qui manie aussi les ciseaux s'impose. Sans doute existe-t-il à l'origine une plaisanterie à propos des sages-femmes surnommées Anastasie par des carabins ou des curés. Ce n'est qu'une hypothèse. Après peut-être les étudiants en médecine ont transmis ce nom aux journalistes, ou bien les anciens normaliens et sorbonnards qui œuvraient dans le journalisme au dix-neuvième siècle se livraient-ils à cette allusion. On aurait ainsi glissé de la femme aux mains coupées/l'article coupé à l'accoucheuse/la censure. Une telle référence érudite dans le contexte de l'époque ne me semble guère improbable.