Les rêveuses

Le texte de Claudel est extrait de l'Œil écoute, recueil d'essais ; l'article avait été publié dans la NRF en janvier 1939 sous le titre "Quelques exégèses". Claudel décrivait ainsi la reproduction dans son journal en décembre 1938 : « Une femem qui dit le Benedicite, les yeux fermés devant une table servie : pains (l'un coupé, l'autre entier), pichet, plat avec jambon, assiette, couteau en surplomb, à l'extrémité un livre, un tablier, une sonnette. » Il ne fait aucune allusion au détail qu'il juge essentiel ensuite. Dans l'article, il ne parle plus de prière, mais la religion est rappelée par une surinterprétation allégorique de ce qui est pour lui une sonnette. En juillet 1933, il en parlait ainsi dans son journal : « Autre Maes, une femme en rouge, priant devant la nourriture : une écuelle, deux ?, du saumon, des pains. Au mur un sablier, des clefs. » On notera la transformation du saumon en jambon avant sa disparition : le pain avait un sens plus symbolique pour lui. La sonnette n'est pas encore présente.

 

 

Qu'est-ce qui a intéressé Claudel dans ce tableau ? Bien sûr le recueillement, mais ce n'est pas simplement un recueillement religieux comme le montre le changement de titre de Une vieille femme en prière ou Une femme en prière à La Rêverie. Claudel a fait trois voyages aux Pays-Bas en 1933 et 1934. À chaque fois, il a évoqué dans son journal puis dans son "Introduction à la peinture hollandaise" (même recueil) de 1935, les tableaux de Nicolaes Maes qui présentent des femmes seules et concentrées sur des occupations soit domestiques, soit spirituelles. Les éléments très concrets du repas l'ont retenu, il prend autant de soin à les énumérer que les objets dont il donne une lecture religieuse alors que ce sont des objets ordinaires. Le second point qui a pu le retenir, c'est le comique de la situation : une femme perdue dans ses pensées qui va voir toutes ses prières et tous ses efforts ruinés en un instant par le chat dont elle ne se préoccupait pas. Le sens comique de Claudel existe (confer Protée ou l'Ours et la Lune), même s'il est un peu lourdaud. Il a trouvé dans ce tableau la traditionnelle opposition entre le haut (la prière, les objets qui rappellent l'esprit, le temps) et le bas (le repas, l'animal). Le troisième point, c'est la présence des clés. Or Claudel est l'auteur d'une exégèse de la clé, il emploie aussi le terme dans un de ses essais. C'est un hugolien et comme tout hugolien, il voit le rôle symbolique de la clé, en écartant bien entendu son sens sexuel ou son sens politique. Dans les quatre tableaux de Maes que Claudel décrit dans son journal, il revient à chaque fois sur le détail des clés. La clé, c'est celle qu'il veut donner au lecteur.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ce tableau est ainsi décrit par Claudel : « Une autre liseuse de N. Maes, cette fois de face. Il y a toujours la clef et dans le renfoncement un flambeau, une cruche et des livres fermés. Sur la table un gros livre ouvert (la Bible, Amos), à côté  d'un tambour de dentellière (la raison humaine qui entrecroise les fils ?), mais qu'elle ne lit pas, car elle a les yeux fermés. La main recourbée sur la bouche. Au mur, un objet indistinct que je crois être un robinet (ayant un rapport avec la cruche et la clef de la cave). » Claudel ne retient pas ici le thème de la rêverie, mais transforme celle-ci en réflexion religieuse. La femme est ailleurs, les livres sont clos ou renversés, les clés ne sont pas rangées : ce qui est souligné, c'est l'absence du regard et les femmes de Maes dans ses scènes domestiques ne regardent jamais le spectateur, la scène que l'on voit n'est pas celle du personnage. Ainsi de cette autre toile, la Servante endormie ou la Servante paresseuse.

                                                       

Ce tableau-ci présente lui aussi un thème comique, mais cette fois la composition est plus proche du théâtre puisque l'on a un personnage qui s'adresse au spectateur de manière frontale, que l'on observe dans l'encadrement d'autres personnages qui pourront être les témoins de la scène et qui pourront observer le désordre, car c'est bien de désordre dont il s'agit, exactement comme pour les deux premiers tableaux. Pas de clés ici, aucun livre, mais simplement la femme qui n'est pas là, qui ne nous voit pas. Ce tableau est à rapprocher de celui-ci de Vermeer.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cette toile, la Jeune fille assoupie, a d'abord été décrite comme la Servante ivre, assoupie à sa table. Justement par analogie avec le tableau précédent de Maes. Or on ne trouve pas trace d'ivresse dans ce tableau ou de condition ancillaire, mais c'est comme toujours chez Vermeer une occupation qui ne dit rien, une scène qui possède une histoire sans aucun signe sur ses causes, un regard qui ne se préoccupe pas du spectateur (sauf bien sûr la Jeune Fille à la perle ou au turban). C'est un moment seulement, et ce qui importe c'est le jeu de la lumière, la disposition des cadres, la répartition des couleurs. Chez Vermeer, on n'est plus dans la scène de genre comme chez Maes : on entre dans la peinture comme langage propre. Maes n'est pas le peintre religieux et allégorique que Claudel veut voir, c'est un peintre de transition qui prend des sujets quotidiens en mélangeant les aspects profanes – le repas, l'auberge, la broderie ou l'épluchage des légumes ! – avec des aspects plus spirituels comme les livres, très présents dans les intérieurs néerlandais de l'époque. Mais Maes pose déjà la question du regard sur les toiles.