Retour au schibboleth

Un jour, par exemple, quelqu'un évoqua les diverses manières dont les agents se font prendre. untel, qui avait opéré en Hollande pendant la Deuxième Guerre mondiale, nous apprit que les Hollandais faisaient prononcer aux suspects le nom de lieu Scheveningen, et qu'aucun Allemand n'étant capable d'y réussir à la perfection, plusieurs avaient été en conséquence terminer leurs jours au fond d'un canal. Cela fit s'esclaffer un autre, qui avait travaillé en France contre l'Abwehr :

— Nous, on leur faisait prononcer vingt-deux. À tous les coups, avec un Fritz, c'était vingd-teux qui sortait. Vingd-teux une fois, vingd-teux deux fois, vingd-teux trois fois. Adjugé. Au poteau.

— C'est comme cet espion allemand, parachuté en Angleterre avec le chapeau melon, le parapluie et l'accent d'Oxford, et qui a voulu prendre le train. « Two and six », fait le préposé. L'Allemand donne deux livres et six shillings. Les bobbies accourent. C'était naturellement deux shillings et six pence... Ils l'ont pendu, conclut avec sobriété un troisième clubman.

— Il y a mieux, dit encore un autre. (J'ai horreur des gens qui disent « il y a mieux » ou « j'en connais une meilleure ».) Les Américains, avant l'opération Torch, avaient envoyé des agents en AFN. Parlant parfaitement le français, portant le béret basque et sachant réclamer une baguette de pain bien cuit. Des gars d'OSS, naturellement. Vous savez comment ils se sont fait ramasser ? À table, pour manger, ils gardaient l'avant-bras gauche sur les genoux comme de bons Yankees bien élevés. Si jamais j'avais fait ça devant mon père... Il paraît que c'est Darlan qui les a fait fusiller.

— Le procédé est ancien, dit le prince Commène, qui, sans appartenir au club, y venait quelquefois avec l'un de ses amis, lequel était de la partie. On appelle cela un shibbolet.

Nous voulûmes savoir pourquoi. Il s'étonna poliment de notre ignorance.

— Voyons, c'est dans la Bible ! Juges XII 6. Les hommes de Galaad avaient occupé le gué du Jourdain et coupé la retraite des hommes d'Éphraïm à qui ils faisaient la guerre. Si quelqu'un demandait le passage en affirmant qu'il n'était pas d'Éphraïm, ceux de Galaad lui faisaient prononcer shibbolet, qui veut dire rivière en hébreu. S'il disait sibbolet comme un Éphraïmite, il était égorgé sur le coup. L'Ancien Testament nous apprend que quarante-deux mille hommes périrent ainsi.

 

Vladimir Volkoff, le Berkeley à cinq heures

Notes :

1. J'ai consacré un autre texte au schibboleth (graphie allemande). Stéphane a rappelé le Schild en vried flamand dont est dérivé ce Scheveningen (nom d'un lieu flamand et non néerlandais).

2. Le vingt-deux germanique est un truc chez Volkoff. Un Alsacien se trahit ainsi dans Langelot agent secret.